Naissance d'Ella Fitzgerald à Newport News dans l'état de Virginie aux Etats-Unis. Sa mère travaille dans une blanchisserie et élève seule sa fille, dont le père les a très vite abandonné. Quelques temps plus tard, elle part s'installer avec sa mère, dans la ville de Yonkers.
Elle grandit sagement, entourée de sa mère et de sa tante. Durant son adolescence, elle passe un certain temps à écouter la radio ainsi que les disques de sa mère, et en particuliers les titres des "Boswell Sisters". Elle se rend souvent à Harlem pour écouter les orchestres dans les clubs et les dancings. Elle souhaite devenir danseuse. Elle participe alors à plusieurs spectacles organisés par son école. Elle gagne même quelques cents en jouant des claquettes dans les rues de Yonkers.
Elle n'a pas encore fêté ses 17 ans, que, poussée par ses amies, elle s'inscrit au "Harlem Opera House" qui organise une des premières "Amateurs Night". Le concours se déroule a l'Apollo theater d'Harlem. Arrivée sur scène, le trac la rend incapable de danser, elle se met alors d'accord avec l'orchestre et chante "Judy" et "The Object Of My Affection" des "Boswell Sisters". Le public l'acclame, elle remporte le concours ainsi que le prix de 25$.
Ella est remarquée par CBS. Elle va signer un contrat avec cette maison de disque, quand sa mère décède, laissant Ella seule à elle-même. Elle doit alors se contenter de participer à des concours. Après avoir remporté une nouvelle audition, elle est remarquée par Bardu Ali, membre de l'orchestre vedette du "Savoy Ballroom", dancing fort réputé. Chick Webb, le chef d'orchestre accepte de la prendre à l'essai. Il est si vite conquis qu'il l'engage et devient même son tuteur légal.
Ella est donc la chanteuse du big-band de Chick Webb. La jeune chanteuse est plutôt forte et ne sait pas vraiment s'habiller. le chef de l'orchestre souffre lui d'une tuberculose osseuse, il est nain et bossu. Leur collaboration donne lieu à une complémentarité absolument parfaite. L'orchestre est très populaire et commence à enregistrer des disques chez le label Decca. Entres autres, leurs chansons « You Can't Sing It », « My Last Affair » et « A-Tisket, A-Tasket » deviennent très rapidement des tubes.
Chick Webb décède. C'est la première fois depuis la mort de sa mère qu'Ella se retrouve seule. Perdue et noyée de chagrin, elle épouse Bennie Carnegie, mais leur mariage ne dure pas. Sa vie, c'est le jazz. À 21 ans, elle reprend en main l'avenir de l'orchestre, qui est alors connu comme « Ella Fitzgerald and Her Famous Orchestra ». Elle est la « First Lady Of Swing » et, durant deux ans, elle continue de suivre le chemin tracé par Chick Webb.
Les big-bands sont de moins en moins à la mode, les affaires marchent moins biens. Ella choisit de dissoudre l'orchestre et de commencer une carrière solo. Après le swing, elle touche au be-bop, au scat, au blues, à la samba et au gospel. Quelques années plus tard, elle rencontre Norman Granz. Cet avocat antiraciste passionné de jazz est le fondateur du fameux label Verve. Il devient très vite le manager d'Ella. Grâce à lui, elle se fait connaître dans le monde entier.
À partir de cette année et jusqu'en 1951, Ella enregistre de nombreux disques avec Louis Armstrong. Certaines chansons comme « Porgy And Bess » font partie des meilleurs morceaux que le jazz ait connus. Durant la même période, elle donne des concerts et enregistre des disques avec Dizzy Gillespie. Grâce aux concerts et tournées organisés par Norma Granz, Ella brille au-delà des frontières américaines. Elle prouve qu'il est possible de passer par le middle jazz et de réussir à s'adapter à la musique moderne.
Ella s'adapte aux nouvelles techniques de chant. Elle apprend énormément et acquiert une agilité vocale extrêmement développée. C'est aussi l'année où elle épouse le contrebassiste bopper Ray Brown. Leur mariage ne dure que jusqu'en 1952, mais ils resteront des complices musicaux pour toujours.
Ella participe à plusieurs duos sur des chansons de George Gershwin avec Ellis Larkins. Elle signe avec le label Verve créé par son manager Norman Granz. Elle entretient des relations amicales avec tous ses partenaires musicaux. Elle enregistre des chansons qui s'échelonnent sur tout le répertoire américain. Elle devient alors la « First Lady Of Song ».
Ella est sélectionnée pour les « Grammy Awards ». Elle reçoit deux récompenses, celle de « Meilleure Chanteuse » et celle de « Meilleur Artiste Jazz ». Suivront onze autres grammy tout au long de sa carrière.
Ella part en tournée dans toute l'Amérique du Nord, et en Europe. Elle se produit à Berlin. Et ouvre ses concerts avec la fameuse chanson de Duke Ellington « Take The A' Train ».
Alors que sa carrière rayonne, Ella n'est pas heureuse. Sa vie sentimentale est pour elle un échec. Gravement atteinte par le diabète, qui lui inflige d'importants troubles de la vue, elle doit subir de nombreuses interventions chirurgicales. Ella sombre alors dans la dépression pendant quelques temps.
Ella s'est hissée au sommet de son art malgré sa maladie. Mais à partir des années 80, ses problèmes de santé s'aggravent et elle doit se forcer à ralentir ses activités afin de prendre soin d'elle-même.
Le président des Etats-Unis, Ronald Reagan, décore Ella de la « Médaille Nationale des Arts ». En France, la chanteuse France Gall chante « Ella, elle l'a » en hommage à l'artiste.
Ella reçoit son treizième « Grammy Award », ce prix récompense son album « All The Jazz ». La reconnaissance d'Ella transcende les frontières, puisque cette même année, elle reçoit de Jack Lang, ministre français de la culture, la « Médaille de Commandeur des Arts et des Lettres ».
Fortement atteinte par sa maladie, Ella est obligée de se retirer de la scène. Durant toutes ses années de souffrance, elle ne s'est pas laissée abattre et a continué de vivre de sa passion, le chant.
Ella décède des suites de sa maladie à Berverly Hills, un quartier Los Angeles. Elle reste dans les mémoires comme la « First Lady Of Song », partenaire des plus grands musiciens, celle qui ne fit jamais une fausse note, et qui est le symbole d'une musicalité extrême malgré sa formation non académique. Son parcours musical lui a permis de développer son art aux côtés des plus grands.
