C'est à l'hôpital de Los Angeles, dans l'état de Californie, qu'est née celle qui sera plus tard appelée Marilyn Monroe. Sa mère, Gladys, lui donne le nom de Norma Jeane. On ignore qui est vraiment son père. Sur son certificat de naissance, son nom de famille est Mortensen, nom du second mari de sa mère qui a quitté la maison avant la naissance de Norma Jeane. Elle sera aussi appelée Norma Jeane Baker en référence au premier mari de sa mère.
Alors qu'elle est encore un bébé, sa mère la place en famille d'adoption. Gladys ne vient la voir que le week-end et parfois ne vient pas durant de longues périodes car elle passe de nombreux moments en hôpitaux psychiatriques.
À 16 ans, pour lui éviter de devoir retourner à l'orphelinat, sa tante Grace arrange son mariage avec Jim Dougherty, un voisin, jeune ouvrier, qui a 5 ans de plus qu'elle. Peu de temps après, à cause de la guerre, Jim s'engage dans la marine. S'ennuyant toute seule, Marilyn trouve un emploi de vérificatrice de parachutes dans l'usine Radio Plane Company.
David Conover, photographe de l'armée chargé de photographier les femmes au travail, afin de remonter le moral des troupes, la remarque. Elle fait alors la couverture du magazine « Fank » datant du 26 juin. Conover lui propose alors de devenir modèle pour la « Blue Book Model Agency ». La tête remplie de rêves, elle se présente donc à l'agence de mannequins dirigée par Emmeline Snively. Norma Jeane est engagée, et c'est la directrice de l'agence qui lui conseillera de se teindre en blonde.
Norma est repérée par Howard Hughes qui souhaite l'engager dans sa société cinématographique, la RKO, qui a notamment produit de nombreux films de Fred Astaire. Mais son agence pense qu'une autre compagnie, plus importante, serait plus bénéfique pour elle. L'agence lui arrange une entrevue avec Ben Lyon, le recruteur de la 20th Century Fox. Il lui fait faire un bout d'essai dans « Scudda-Hoo ! Scudda-Hay ! » où elle ne fait qu'une brève apparition.
Elle signe son premier contrat avec la 20th Century Fox. Ce contrat de deux ans ne sera pas renouvelé. La Fox la renomme Marilyn Monroe, faisant référence à l'actrice Marilyn Miller et au nom de famille de la grand-mère de Norma Jeane.
En quelques mois, Marilyn est devenue un modèle vedette. La guerre est finie, son mari est de retour, mais elle commence à penser que la vie d'une épouse et la carrière d'un mannequin ne sont pas conciliables. Malgré les réticences de son mari, elle réussit à obtenir le divorce.
Avec la Fox, Marilyn tourne dans deux films, « Dangerous Years » dans lequel elle incarne une serveuse dans un bar malfamé et dans « Bagarre Pour Une Blonde ».
Marilyn obtient un contrat avec la Columbia. Elle tourne dans « Les Reines Du Music-Hall », c'est le premier film où elle a le premier rôle, qui plus est, c'est aussi son premier rôle chantant. Grâce à ce contrat, elle rencontre celle qui devient alors son mentor pour quelques années, Natasha Lytess, et son premier amour, son professeur de chant, Fred Karger. Marilyn prend également des cours d'art dramatique et de diction.
Elle rencontre Johnny Hyde, qui devient son nouvel agent à la « William Morris Agency ». Il fera beaucoup pour sa carrière. Très vite elle devient sa maîtresse. En février, Groucho Marx la remarque et l'engage pour le film « La Pêche Au Trésor ». Son contrat avec la Columbia se terminant, Marilyn se retrouve au chômage. Par manque d'argent, elle pose nue pour le calendrier du photographe Tom Kelly. Ce calendrier fait scandale et il est même interdit dans certains états, où il est jugé pornographique.
Grâce à Johnny Hyde, elle signe plusieurs petits contrats et avant de mourir il arrive à la faire engager pour le film « Quand la Ville Dort » à la MGM. À la mort de Hyde, Marilyn se retrouve à nouveau sans aucun appui. La MGM, qui croule sous le courrier concernant Marilyn, refuse de lui accorder un véritable contrat.
Marilyn tourne dans le film « Troublez-Moi Ce Soir » puis dans « Chéri Je Me Sens Rajeunir ». C'est dans ce dernier film qu'elle adopte la couleur de cheveux blonde platine. Elle rencontre Joe DiMaggio, célèbre joueur de baseball qui prend sa retraite. Elle tourne dans « Niagara » où elle apparaît comme un véritable sex-symbol et « Les Hommes Préfère Les Blondes ». Après ce film, elle va apposer la marque de ses mains et ses chaussures sur le fameux trottoir d'Hollywood Boulevard.
Elle épouse Joe DiMaggio au mois de Janvier. Juste après leur voyage de noces, elle part en Corée, pour chanter devant des milliers de soldats. Mais leur mariage se solde par un divorce au mois d'octobre, Joe ne supporte pas le succès de Marilyn et les regards sur elle. Marilyn aurait confié à une de ses amies qu'il la frappait. Marilyn tourne dans « La Parade » et « Sept Ans de Réflexion ».
Au mois de mars, elle change définitivement son nom pour celui de Marilyn Monroe. Le mois suivant, elle tourne « Arrêt d'Autobus » qui reste un film mythique. Marilyn n'a jamais aussi bien joué. Au mois de juin, elle épouse Arthur Miller. Après l'été, elle apprend qu'elle est enceinte mais fait une fausse-couche. Quelques mois après ce malheur se répète.
Elle se met à boire, alors qu'elle est déjà sous traitement médicamenteux. Sa santé se détériore, elle perd du poids. Marilyn commence à devenir irascible. Elle accepte quand même de tourner le film « Certains l'Aiment Chaud ». À la fin de l'été, une surdose de somnifères la conduit à l'hôpital. Marilyn fait une troisième fausse-couche.
She starred in "Let's Make Love" and admitted to having an affair with Yves Montand. She received the Golden Globe for Best Actress and starred in "The Misfits", a film written by her husband Arthur Miller. During filming because of the heat, she admits that she has a problem with alcohol and drugs. Marilyn is seen driving to hospital once again.
Marilyn divorce d'avec Arthur Miller. Elle se fait interner dans un hôpital, et subit de nombreuses opérations gynécologiques dues à des complications diverses. Elle retrouve son ex-mari, Joe DiMaggio avec qui elle passe alors beaucoup de temps.
Marilyn celebrates her 36th birthday. Several days later, after many negotiations, Fox agrees to send her back to filming. She hopes to restore her public image. She talks of remarriage to Joe DiMaggio and the date is set for August 8th.
Elle s'installe à Brentwood, et passe son temps entre les hôpitaux et Joe DiMaggio. Après une prise de barbituriques, elle tombe dans le coma. Au mois de mai, elle débute le tournage de « Somethings Got To Give », mais elle est souvent absente pour cause de maladie. Peu de temps après, Marilyn est invitée à chanter pour l'anniversaire du président John Fitzgerald Kennedy. Cette prestation déplut fortement à la Fox ainsi qu'à Jacqueline Kennedy, l'épouse du président.
Marilyn passe la matinée à donner des coups de téléphone. L'après-midi, elle se balade en compagnie de l'acteur Peter Lawford, beau-frère des Kennedy. Il remarque bien vite qu'elle est sous l'influence de tranquillisants et peut être même d'autres substances. Dans la soirée, Lawford l'appelle. Marilyn paraît déprimée, confuse. Il tente de la rappeler quelques heures plus tard, mais sa ligne est en dérangement. Il appelle bon nombre de ses proches pour tenter de la joindre. Mais en vain.
