Marya Salomea SKLODOWSKA nait à Varsovie en Pologne. Elle est la cinquième enfant d'une famille qui compte déjà trois filles. Son père, Wladislaw et sa mère Bronislawa, sont tous les deux enseignants à Varsovie
Wladislaw est nommé professeur et sous-inspecteur au gymnase (nom donné à cette époque aux lycées) de la rue Nowolpiki. La famille déménage pour un logement de fonction. Mais l'occupation russe est de plus en plus écrasante: vexations, contrôles policiers, langue polonaise rigoureusement interdite.
Le directeur russe du gymnase, enlève à Wladislaw son poste de sous-directeur, son logement de fonction et diminue son traitement de professeur. La gêne financière s'installe au foyer et pour survivre Wladislaw Slodowski accepte jusqu'à dix pensionnaires chez lui. L'une d'entre elles atteinte du typhus contamine Sofia, la soeur de Marya et sa mère. Elles seront toutes les deux emportées par la maladie. Pour échapper au désespoir Marya s'accroche au travail, à la famille et à sa patrie opprimée.
Marya va donc au gymnase et reçoit la médaille d'or. Elle a seize ans. Son père l'envoie alors en province, passer un an à la campagne chez des parents qui l'hébergent en échange de quelques vagues leçons pour leurs enfants. Une année de détente que Marya n'oubliera jamais.
Marya doit rentrer à Varsovie où son père la réclame. Elle donne des leçons d'arithmétique, de géométrie, de Français. Elle fréquente aussi "l'Université volante": Ce sont des cours d'anatomie, d'histoire naturelle, de sociologie donnés clandestinement par un groupe d'intellectuels polonais
Une des soeurs de Marya, Bronia rêve d'étudier la médecine, mais il faudrait partir à l'étranger car en Pologne les femmes ne sont toujours pas admise à l'université. Par ailleurs Bronia n'a pas de quoi se payer ses études.
C'est alors que Marya propose de se placer comme gouvernante dans une riche famille, et d'envoyer son salaire à Bronia. Quand celle-ci sera médecin, elle aidera à son tour Marya à financer ses études. Marya devient ainsi institutrice et le restera pendant 5 ans.
À la fin de l'année Bronia mariée à un étudiant Polonais, Casimir Dluski, écrit à sa soeur cadette pour lui proposer de l'accueil chez elle à Paris. Mais il lui faut trouver l'argent pour le voyage, et le passeport. Marya économise rouble par rouble et en septembre 1891 à 24 ans la jeune polonaise arrive enfin à Paris.
Dès son arrivée, grâce à l'argent économisé en Pologne, elle s'inscrit à la Sorbonne et francise son prénom : désormais elle s'appelle Marie Sklodowska. Elle suit les cours de professeurs prestigieux et travaille avec acharnement pour se perfectionner en Français, en mathématiques et en physique. Elle déménage dans une chambre de bonne à proximité de la Sorbonne.
Marie est reçue première à la licence de physique. Elle obtient alors une bourse du gouvernement Polonais qui va lui permettre de suivre une licence de Mathématiques et de commencer en même temps dans le laboratoire du professeur Lippmann des recherches sur les propriétés de certains aciers; mais il lui faut trouver de la place pour entreposer des minerais et des appareils de mesure.
Au printemps le physicien Jozef Kowalski, Séjournant à Paris, lui présente Pierre Curie, physicien déjà célèbre à trente cinq ans. Il peut lui procurer le local dont elle a besoin car il est professeur à l'école de Physique et chimie de Paris. Ils s'entendent immédiatement : même culte de la science, même goût passionné de la nature, même solidarité familiale.
Marie est brillamment reçue seconde à la licence de mathématiques. Elle retourne dans son pays natal où elle songe à devenir professeur quand Pierre lui écrit, le 10 août 1894, pour lui demander de revenir à Paris.
Ils se marient à la mairie de Sceaux. En cadeau de mariage, Pierre et Marie reçoivent deux bicyclettes. Un moyen de transport qu'ils adoptent immédiatement. Pour leur voyage de noces, ils visiteront d'ailleurs l'île de France à bicyclette.
Marie poursuit ses recherches scientifiques sur les propriétés magnétiques des aciers dans le laboratoire de son mari. Parallèlement, elle prépare le soir le concours d'agrégation de l'enseignement secondaire auquel elle est reçue première en juillet.
Irène, leur premier enfant, naît. Mais la maternité n'arrête pas Marie: elle veut faire une thèse! En octobre Marie, agée de trente ans, choisit comme sujet de thèse l'étude des propriétés des rayons uraniques.
Marie soutient sa thèse titrée "Recherches sur les substances radioactives"; en novembre la médaille Davy lui est décernée par la Société Royale de Londres et le 10 décembre, les époux Curie reçoivent conjointement avec Henri Becquerel le prix Nobel de Physique. Cependant leurs ennuis de santé les empêchent d'aller recevoir le prix à Stockholm.
Marie est nommée chargée de cours à la Sorbonne dans la chaire de Physique occupée précédemment par son mari. Elle devient ainsi la première femme de France à accéder, dans l'enseignement supérieur, à un poste de professeur. Elle reprend ses travaux pour isoler, non seulement du chlorure de radium pur comme en 1902, mais le radium lui-même. C'est chose faite en 1910. Elle obtient le prix Nobel de chimie en 1911 et en 1914 elle crée l'institut du radium.
La France est envahie par les Allemands. Marie comprend tout de suite qu'il faut utiliser les progrès de la science, et en particulier les rayons X, pour soigner les blessés. Elle équipe une voiture avec un appareil à rayon X, un médecin, un chauffeur-mécanicien et elle part sur le front des armées avec Irène, âgée de dix sept ans, comme assistante. Marie est alors nommée officiellement directrice du service radiologique de la croix rouge. Des milliers de blessés sont ainsi secourus.
Marie accorde une interview à une célèbre journaliste américaine qui décide de l'aider. Elle va lancer une énorme campagne de Presse en Faveur de La célèbre savante Française qui manque de crédits pour obtenir du radium. Marie accepte alors de se rendre aux États-Unis.
Elle part avec ses deux filles, Irène et Eve. L'arrivée à New YorK est triomphale. Ce voyage est aussi un succès financier car il vaut à Marie non seulement de l'argent mais aussi des minerais précieux, du matériel et de nombreux équipements scientifiques. La chercheuse est devenue un symbole international, investit d'une mission de rayonnement scientifique et elle comprend qu'elle ne doit plus s'isoler dans son laboratoire. Désormais elle fait de nombreux voyages et participe à des congrès.
Elle suit avec intérêt, les travaux de ses collaborateurs, et notamment ceux du Docteur Regaud qui dirige un prestigieux centre de radiothérapie et de curiethérapie pour le traitement des tumeurs. Cependant Marie sait que des corps radioactifs sont utilisés sans précaution par des médecins ignorants et par des fabricants de médicaments ou de produits de beauté. Elle n'y peut rien car en ne prenant aucun brevet pour ses découvertes, elle les a données une fois pour toute au monde... qui les utilise dangereusement.
