C’est à Londres que naît le fruit de l’amour entre Serge Gainsbourg et Jane Birkin : Charlotte. Ses parents sont alors à l’apogée de leur carrière, ce qui fera d’elle une enfant on ne peut plus médiatisée. Elle bénéficiera de la double nationalité, française et anglaise (du côté de sa mère), et parlera aussi bien l’anglais que le français.

Très jeune, elle se construit une carapace pour ne pas souffrir de la célébrité de ses parents, et à sa demande, change d’école tous les ans ; elle est alors une enfant discrète et sans attaches.

Milieu artistique oblige, Charlotte obtient dès l’âge de 13 ans son premier rôle dans le film Paroles et musique d’Elie Chouraqui, après que sa mère l’ait incitée à passer le casting. Son univers ne se limitera pas au cinéma, puisque la même année elle enregistre le duo « Lemon Incest » avec son père. Cette chanson défraiera la chronique de par l’ambiguïté de ses paroles, qui évoquent l’amour entre père et fille. Une ambiguïté renforcée par le clip dans lequel Charlotte apparaît quelque peu dénudée, allongée auprès de Serge, bien qu’il s’agisse en réalité de « l’amour qu[’ils] ne feron[t] jamais ensemble ».

Elle se voit offrir quelques répliques dans La tentation d’Isabelle de Jacques Doillon, ce dernier ayant déjà travaillé avec Jane.

Après avoir à cette occasion été remarquée par Claude Miller, elle joue dans L’effrontée, et sa performance lui vaudra le César du meilleur espoir féminin.

Elle joue le rôle de « Charlotte » dans Charlotte for Ever, écrit et réalisé par Serge Gainsbourg. Le film évoque la vie d’un père sombrant dans l’alcoolisme après avoir connu la gloire, et n’ayant plus pour raison de vivre que sa fille Charlotte. On fera alors aisément le rapprochement entre fiction et réalité, connaissant l’ivresse grandissante de « Gainsbarre » et l’amour inconditionnel qu’il porte à sa fille.

S’ensuit un album du même nom dans lequel figurent de nouveaux textes au contenu provocateur, tels que ‘Plus doux avec moi’.

Elle joue aux côtés de sa mère dans Kung-fu master !, d’Agnès Varda.

Claude Miller pense de nouveau à Charlotte pour son film La petite voleuse, une comédie dramatique où elle incarne une adolescente de 16 ans à tendance cleptomane.

Ce n’est qu’avec Merci la vie de Bertrand Blier que Charlotte prend la décision de faire carrière dans le cinéma.

Parallèlement, elle rencontre Yvan Attal sur le tournage de Aux yeux du monde d’Eric Rochant, avec qui elle se mariera en 1992. On envie leur amour complice qui sait rester discret.

Le décès de son père constitue pour elle la plus dure épreuve qu’elle n’ait eue à traverser. La France entière est touchée. Encore aujourd’hui, elle souffre de sa disparition et ne parle que difficilement de lui.

Le premier enfant de Charlotte et d’Yvan vient au monde, il se prénomme Ben. Sa petite sœur Alice verra le jour cinq années plus tard. Contrairement à ses parents, Charlotte choisit de protéger ses enfants de la célébrité et de ne pas les exposer aux yeux de tous.

Après plusieurs années durant lesquelles sa carrière semble stagner – malgré des rôles dans Amoureuse, de Jacques Doillon, ou encore dans La Bûche, de Danièle Thompson – celle-ci prend un nouveau tournant lorsqu’elle collabore avec son mari pour le film Ma femme est une actrice. Il semble que Charlotte se plaise à jouer en quelque sorte son propre rôle, puisqu’à nouveau elle y interprète une certaine « Charlotte », une actrice appréciée du public, au désespoir de son mari, « Yvan ».

Elle réitère cette expérience dans Ils se marièrent et eurent beaucoup d’enfants. Bien que le couple n’y joue pas son propre rôle, on peut y voir Ben, dans le rôle de leur fils.

Sa carrière s’étend également au niveau international lorsqu’elle figure aux côtés de Sean Penn dans 21 grammes.

Toujours cette même année, elle devient l’égérie de la marque de vêtements Gérard Darel.

Après des années de quasi absence sur la scène musicale, et quelques cours de chant (ce que son père lui avait autrefois formellement interdit !), Charlotte prend sur elle pour retourner en studio et sort son deuxième album, 5 :55, en collaboration avec le groupe Air. Les titres pop rock qui le composent sont essentiellement en anglais, langue dans laquelle elle avoue parvenir le mieux à exprimer ses sentiments.

L’album connaît un succès véritable, mais Charlotte ne se sent pas encore prête pour la scène.

Peu de temps après une nouvelle apparition outre Atlantique au cinéma dans I’m not there, sur la vie du chanteur Bob Dylan, c’est une grosse frayeur pour sa famille et ses fans lorsqu’elle est opérée d’urgence d’une hémorragie cérébrale suite à un accident de jet-ski ; elle est rapidement sortie d’affaire, mais il lui faudra un certain temps avant de retrouver forme et stabilité.

C’est une année plus que fructueuse pour l’actrice, et pour la chanteuse. En effet, Charlotte obtient le Prix d’interprétation féminine au festival de Cannes pour son rôle des plus inattendus dans Antichrist, de Lars von Trier ; arrive également sur les ondes son troisième opus, IRM, salué par la critique. Elle a cette fois collaboré avec le chanteur Beck, aboutissant à un album aux sonorités très éclectiques. Elle y aborde entre autres son récent accident, et on peut y entendre son fils jouer de la batterie, et même la voix de sa fille. Il semblerait que la timide Charlotte se dévoile peu à peu, ou mieux encore, se révèle.

C’est l’heure de monter sur scène : après une longue hésitation, Charlotte se lance dans une tournée d’abord internationale, puis en France. Elle apparaît très énergique et heureuse, le public l’est aussi.

Elancée, fragile, pour sûr timide, la belle Charlotte ose, et réussit. Naturelle comme sa mère, sous les traits de son père, elle est adorée de tous. Mais c’est surtout à son propre talent qu’elle doit une telle carrière, loin d’être terminée.